De la primele sale origini, cu mii de ani în urmă, pâinea a fost un aliment de bază în numeroase culturi antice, fiind inclusiv utilizată drept monedă în Egiptul Antic. Societățile organizate nu ar exista fără pâine, deoarece aceste formațiuni timpurii au creat baza lumii occidentale de astăzi.
Spre exemplu, utilizarea banilor din argint și bronz nu a apărut în economia Egiptului Antic decât la sfârșitul primului mileniu înainte de Hristos. Anterior, societatea egipteană antică a practicat un sistem complex de troc, în care pâinea era una dintre principalele forme de monedă.
De asemenea, salariul de bază era format din zece bucăți de pâine și o rație de bere. Rația de bere varia de la o treime dintr-un borcan de bere la două borcane pline pe zi. De fapt, la fel cum monedele moderne conțin cantități standard de metal, fiecare pâine era coaptă după o rețetă standard, folosind cantități egale de ingrediente și avea o valoare nutritivă standard.
Uniformitatea era asigurată printr-un sistem numit “valoarea de coacere”. Din punctul de vedere al angajatorului, acest sistem putea fi folosit și pentru a se asigura că un număr previzibil de pâini va fi copt dintr-o cantitate determinată de cereale.
„Valoarea de coacere” se baza pe numărul de pâini sau de borcane de bere produse dintr-o anumită cantitate de cereale. Cu cât valoarea era mai mare, cu atât erau mai mici pâinile, mai slabă berea sau mai mici borcanele. Uniformitatea era asigurată și prin utilizarea de jetoane sau răbojuri. În timpul Regatului Mijlociu, la Uronarti, au fost dezgropate răbojuri ceramice în formă de pâine. Se presupune că această metodă putea fi folosită pentru a verifica dacă salariile unui muncitor în pâini erau de aceeași mărime.